Misja Artemis II: NASA planuje start załogowego lotu wokół Księżyca na 6 marca

Amerykańska Agencja Kosmiczna ogłosiła przełom w przygotowaniach do misji Artemis II, wyznaczając 6 marca 2026 roku jako najwcześniejszą możliwą datę startu. Decyzja ta jest następstwem pomyślnego zakończenia drugiej próby generalnej, tzw. wet dress rehearsal. Podczas czwartkowego testu w Kennedy Space Center na Florydzie, inżynierowie wtłoczyli do zbiorników rakiety SLS ponad 2,8 miliona litrów ciekłego wodoru i tlenu. W przeciwieństwie do pierwszej próby z początku lutego, tym razem nie odnotowano znaczących wycieków paliwa, co dało kierownictwu misji pewność niezbędną do kontynuowania harmonogramu. Program Artemis jest następcą legendarnego programu Apollo (1961–1972), dzięki któremu dwunastu ludzi stanęło na Księżycu. Po ponad 50 latach przerwy, NASA dąży do ustanowienia trwałej obecności człowieka na satelicie Ziemi jako przystanku w drodze na Marsa. Administrator NASA, Jared Isaacman, podkreślił znaczenie ostatnich postępów, nazywając je „wielkim krokiem ku powrotowi Ameryki na Księżyc”. Mimo optymizmu, przedstawiciele agencji, w tym Lori Glaze, zastrzegają, że przed startem konieczne jest wykonanie dodatkowych prac na platformie startowej 39B oraz przeprowadzenie ostatecznego przeglądu gotowości do lotu. Załoga misji, w skład której wchodzi trzech obywateli USA oraz jeden Kanadyjczyk, rozpoczęła już obowiązkową kwarantannę. Będzie to najdalsza podróż człowieka w przestrzeń kosmiczną w historii, obejmująca oblot ciemnej strony Księżyca przed powrotem na Ziemię. 54 lata — minęły od ostatniej załogowej misji księżycowej Warto zaznaczyć, że misja Artemis II nie przewiduje lądowania na powierzchni – jest to test systemów podtrzymywania życia statku Orion w warunkach głębokiego kosmosu. Dopiero kolejna faza, misja Artemis III, zakłada umieszczenie ludzi na południowym biegunie Księżyca. Sukces marcowego startu jest zatem kluczowy dla zachowania ciągłości całego programu wartego miliardy dolarów. Choć termin 6 marca jest ambitny, eksperci wskazują, że ewentualne okno startowe pozostaje otwarte przez kilka dni, co daje pewien margines błędu w przypadku niekorzystnych warunków pogodowych lub drobnych korekt technicznych.