Atalanta i Juventus przed trudnym zadaniem. Walka o 1/8 finału Ligi Mistrzów

Zaplanowane na środę rewanżowe spotkania fazy play-off Ligi Mistrzów stanowią dla przedstawicieli Serie A prawdziwy test charakteru. Najtrudniejsza sytuacja panuje w Turynie, gdzie Juventus podejmuje Galatasaray Stambuł. Porażka 2:5 w pierwszym meczu uświadomiła kibicom skalę kryzysu, w jakim znalazła się Stara Dama. Luciano Spalletti, trener Juve, zdecydował się na niekonwencjonalne metody motywacyjne, prezentując piłkarzom nagrania ich najlepszych zagrań, by przywrócić im wiarę w sukces. Mimo optymizmu związanego z powrotem Kenana Yildiza i Gleisona Bremera do treningów, klub z Turynu ciąży pasmo czterech porażek w ostatnich pięciu meczach. Z kolei Atalanta Bergamo pod wodzą Raffaele Palladino zmierzy się z Borussią Dortmund. Po porażce 0:2 w Niemczech, włoski szkoleniowiec liczy na magię własnego stadionu i wsparcie 23 tysięcy fanów. Atalanta przystępuje do tego meczu w dobrych nastrojach po wygranej w lidze z Napoli, co ma stanowić fundament pod historyczną remontadę. W składzie gospodarzy spodziewany jest występ Nicoli Zalewskiego, który ma wpierać Gianlucę Scamaccę w formacji ofensywnej. Borussia, prowadzona przez Niko Kovaca, przyjeżdża jednak z solidną zaliczką i bramkostrzelnym Serhou Guirassym, co czyni ich faworytami do awansu. Historyczne statystyki nie sprzyjają włoskim drużynom. W dziejach Ligi Mistrzów tylko cztery razy zdarzyło się, by zespół odrobił trzybramkową stratę z pierwszego meczu. Galatasaray, który nigdy nie wygrał wyjazdowego spotkania we Włoszech, stoi przed szansą na pierwszy od dwunastu lat awans do czołowej szesnastki kontynentu. Zwycięzcy tych dwumeczów dołączą do elitarnych ośmiu drużyn, wśród których czekają już m.in. Arsenal, Bayern Monachium oraz Manchester City. Od sezonu 2024/2025 Liga Mistrzów odbywa się w nowym formacie, gdzie faza play-off zastąpiła tradycyjną fazę pucharową dla drużyn z miejsc 9-24 w tabeli zbiorczej.„Non giochiamo in 23, ma in 23 mila. Voglio che usciamo dal campo senza rimpianti.” (Nie gramy w 23 zawodników, ale w 23 tysiące. Chcę, abyśmy zeszli z boiska bez żalu.) — Raffaele Palladino Warto zauważyć, że sytuacja kadrowa Juventusu wymusza na Spallettim ostrożne szafowanie siłami piłkarzy, gdyż w nadchodzący weekend czeka ich kluczowy ligowy pojedynek z Romą, decydujący o udziale w kolejnej edycji europejskich pucharów. Presja finansowa jest ogromna – brak kwalifikacji do fazy 1/8 finału to strata dziesiątek milionów euro z tytułu praw telewizyjnych i premii od UEFA.