Liga Europy: Awans Stuttgartu mimo porażki i rekordowy gol Oliviera Giroud

Rywalizacja w europejskich pucharach wkroczyła w decydującą fazę, a mecze rewanżowe dostarczyły kibicom ogromnych emocji i kontrowersji sędziowskich. Niemiecki VfB Stuttgart zapewnił sobie promocję do 1/8 finału Ligi Europy, choć spotkanie z Celtikiem Glasgow zakończyło się wynikiem 0:1. Szkocki zespół, mimo honorowego zwycięstwa, nie zdołał odrobić strat z pierwszego starcia. Głównym tematem dyskusji po meczu stał się system wideoweryfikacji. Napastnik Stuttgartu, Ermedin Demirović, ostro skrytykował decyzje arbitrów, kiedy milimetrowe spalone anulowały trafienia gospodarzy. Piłkarz publicznie wezwał do wprowadzenia większej tolerancji w interpretacji przepisów, nazywając obecną rygorystyczność systemu „niewiarygodną”. Wielkie chwile przeżywał we Francji Olivier Giroud. Doświadczony napastnik Lille OSC nie tylko pomógł swojej drużynie wyeliminować serbską Crveną zvezdę Belgrad, w której barwach występował Marko Arnautović, ale także osiągnął barierę 300 goli w profesjonalnej karierze klubowej. Francuz, mimo zaawansowanego wieku, udowodnił, że wciąż potrafi decydować o losach meczów na najwyższym poziomie. Z turniejem pożegnały się również inne uznane marki, a we włoskich mediach szeroko komentowany jest awans Bologni. Zespół z Emilii-Romanii po raz drugi pokonał norweski Brann, tym razem skromnie 1:0 po bramce Joao Mario, i z optymizmem wyczekuje losowania kolejnej rundy, w której może trafić na Romę lub Fryburg. Europejska Federacja Piłkarska (UEFA) w 2021 roku zniosła zasadę premiowania goli strzelonych na wyjeździe, co znacząco zmieniło taktykę drużyn w fazie pucharowej i doprowadziło do większej liczby dogrywek. Fatalne nastroje panują natomiast w Szwajcarii, która straciła ostatniego przedstawiciela na arenie międzynarodowej. Lausanne-Sport uległo czeskiej Sigmie Ołomuniec w Lidze Konferencji, co media określają mianem katastrofy dla krajowego rankingu. Brak szwajcarskich drużyn w wiosennej kampanii pucharowej oznacza spadek w klasyfikacji UEFA, co w kolejnych latach ograniczy liczbę miejsc gwarantujących start w eliminacjach. Polska ma w tych rozgrywkach powód do zadowolenia dzięki postawie Karola Świderskiego, który w barwach swojej drużyny utrzymał wysoką dyspozycję strzelecką, potwierdzając aspiracje do walki o końcowy triumf. „Ich finde es unfassbar. Nach solchen Millimeter-Entscheidungen fühlt man sich als Spieler einfach nur machtlos.” (Uważam, że to niewiarygodne. Po takich decyzjach o milimetrowym spalonym zawodnik czuje się bezsilny.) — Ermedin Demirović Wśród innych rozstrzygnięć warto odnotować awans hiszpańskiej Celty Vigo, która pewnie zarezerwowała miejsce w czołowej szesnastce, unikając błędów faworytów. Nadchodzące losowanie 1/8 finału zapowiada się niezwykle interesująco, gdyż w stawce pozostały zespoły prezentujące bardzo wyrównany poziom sportowy. Dla takich klubów jak Stuttgart czy Bologna, obecna kampania jest szansą na przypomnienie o sobie piłkarskiemu światu po latach nieobecności w ścisłej elicie kontynentalnej. Puchar UEFA, będący poprzednikiem Ligi Europy, został ustanowiony w 1971 roku i przez dekady ewoluował z turnieju w systemie pucharowym do obecnego formatu z fazą ligową i play-off.

Perspektywy mediów: Media podkreślają sukces sportowy Lille i rekord Giroud, skupiając się na estetyce gry oraz indywidualnych osiągnięciach francuskich piłkarzy. Niemiecka prasa prawicowa i konserwatywna akcentuje błędy systemu VAR i potrzebę reformy sędziowania, chroniącej tradycyjnego ducha gry w piłkę.