Tragiczny bilans lawin w Kalifornii i Austrii. Wśród ofiar obywatel Polski

Ratownicy w amerykańskich górach Sierra Nevada zakończyli dramatyczną akcję poszukiwawczą na zboczach Castle Peak niedaleko jeziora Tahoe. Po czterech dobach zmagań z ekstremalnymi warunkami pogodowymi zlokalizowano i wydobyto ciała dziewięciu osób: siedmiu kobiet oraz dwóch mężczyzn w wieku od 30 do 52 lat, przy czym ostatnią ofiarę odnaleziono po rozszerzeniu działań poszukiwawczych. Grupa, w skład której wchodzili niezwykle doświadczeni przewodnicy, usiłowała przerwać zaplanowaną na trzy dni wyprawę z powodu nadciągającej burzy. W drodze powrotnej narciarze zostali jednak zepchnięci przez gwałtownie osuwające się zwały śniegu. Ze względu na wciąż intensywnie padający śnieg i poważną niestabilność górskiego stoku, operacja ratunkowa była wielokrotnie wstrzymywana dla bezpieczeństwa samych służb. Pasmo Sierra Nevada od dawna uchodzi za jedno z najbardziej nieprzewidywalnych terenów w Ameryce Północnej. Z uwagi na specyficzną rzeźbę terenu i bliskość oceanu, warstwowa struktura górskiej pokrywy śnieżnej jest tam wyjątkowo podatna na pęknięcia. Region ten pamięta liczne historyczne tragedie, w tym zasypane szlaki dawnych zachodnich osadników. Równie przerażający scenariusz zrealizował się w Europie Środkowej, gdzie w relatywnie krótkim czasie niespotykanie masywne opady śniegu drastycznie zwiększyły skalę naturalnych zagrożeń. W austriackim kraju związkowym Tyrol, w obrzeżach luksusowego kurortu Sankt Anton am Arlberg, uformowała się niszczycielska lawina o szerokości zbliżającej się do blisko pół kilometra. Olbrzymie masy białego puchu uderzyły z ogromną prędkością w międzynarodową grupę freeriderów. Śmierć na miejscu poniósł obywatel Polski oraz turysta ze Stanów Zjednoczonych, natomiast 21-letni Austriak zmarł chwilę później pomimo natychmiastowych prób profesjonalnej reanimacji. Poważnych i zagrażających życiu obrażeń doznał również porwany przez falę 23-letni obywatel Holandii. 30 000 domostw — pozbawionych prądu we wschodniej Austrii Kolejne wypadki wydarzyły się tuż obok. Zaledwie dzień przed tragedią w Tyrolu, w położonej we wschodniej części Austrii Styrii, zginął młody obywatel Słowacji, zjeżdżający w oddali od chronionych szlaków w okolicy Hoher Zinken. Eksperci i samorządowcy głośno mówią o przyczynach tak potężnych osunięć. „Intense snowfall over the last week led to accumulations of up to 1.5 meters (5ft). Combined with windy conditions and weak snowpack below, the conditions were especially susceptible to avalanches” (Intensywne opady z minionego tygodnia doprowadziły do akumulacji nawet półtora metra śniegu. W połączeniu z wietrznymi warunkami i słabą warstwą pod spodem, stworzyło to warunki wybitnie sprzyjające lawinom.) — Przedstawiciel rządu Tyrolu Trudna i rygorystyczna pogoda bez litości przetestowała elastyczność europejskiej infrastruktury. Zdezorganizowane lotnisko w Wiedniu musiało pilnie anulować przeszło 150 połączeń lotniczych. Równolegle szwajcarskie służby drogowe zostały przymuszone do odcięcia głównych szos w kantonach Glarus i Uri, obawiając się zasypania konwojów samochodowych.

Perspektywy mediów: Lokalne portale eksponują wpływ zjawisk klimatycznych na nagłe i gwałtowne anomalie opadowe, nawołując do transformacji systemu ostrzegania w rejonach górskich. Media konserwatywne podkreślają kwestię braku dyscypliny narciarzy zjeżdżających na dziko i wzywają do pełnego obciążania ich kosztami gigantycznych akcji ratunkowych.