Liga Europy: VfB Stuttgart w 1/8 finału mimo pierwszej domowej porażki z Celtic Glasgow

Walka o awans do 1/8 finału Ligi Europy zakończyła się sukcesem VfB Stuttgart, choć przebieg czwartkowego wieczoru był dla niemieckich kibiców pełen napięcia. Zespół prowadzony przez Sebastiana Hoeneßa musiał uznać wyższość Celtic Glasgow, przegrywając przed własną publicznością. Była to pierwsza porażka Stuttgartu na Mercedes-Benz Arena w obecnym sezonie, co media określiły mianem „dnia rozczarowania, który mimo wszystko dał radość” ze względu na ostateczny sukces w dwumeczu. Niemiecki klub zdołał obronić zaliczkę wypracowaną w pierwszym spotkaniu, co pozwoliło mu utrzymać się w grze o kontynentalne laury. VfB Stuttgart to pięciokrotny mistrz Niemiec, który w ostatnich latach przechodził przez okres głębokiej restrukturyzacji, powracając do europejskiej elity po udanym sezonie w Bundeslidze w latach 2023-2024.Szkoccy piłkarze, mimo ostatecznego pożegnania się z turniejem, zdołali zapisać się na kartach historii. Wygrana w Niemczech była dla nich aktem sportowej dumy, a media na Wyspach podkreślają, że drużyna „odchodzi z podniesioną głową”. Celtic potrzebował wysokiego zwycięstwa, aby marzyć o odwróceniu losów rywalizacji, jednak mimo zdobytych bramek i solidnej gry w defensywie, dystans dzielący ich od Stuttgartu po pierwszym meczu okazał się zbyt duży do zniwelowania. Dla kibiców z Glasgow zwycięstwo na terenie przeciwnika z Bundesligi pozostanie jednym z najważniejszych momentów sezonu w europejskich pucharach. W innych spotkaniach tej fazy rozgrywek odnotowano również porażkę Crvenej Zvezdy Belgrad, która została wyeliminowana przez francuskie Lille. W barwach serbskiej drużyny wystąpił Marko Arnautović, jednak jego wysiłki nie wystarczyły, by zatrzymać rozpędzony zespół z Francji, w którym kluczową rolę odegrał weteran Olivier Giroud. Jednocześnie do kolejnej rundy awansowała Bologna, co potwierdza wysoką formę włoskich drużyn w bieżącym cyklu rozgrywkowym. Czwartkowe mecze pokazały dominację klubów z lig TOP 5, choć waleczność ekip z mniejszym budżetem, takich jak Celtic, dodawała rywalizacji potrzebnego dramatyzmu. Liga Europy narodziła się w 2009 roku jako następca Pucharu UEFA, którego historia sięga 1971 roku, stanowiąc platformę dla klubów dążących do awansu do finansowej elity Ligi Mistrzów.Dla VfB Stuttgart awans do najlepszej szesnastki turnieju to realizacja założonego przed sezonem celu minimum. Sukces ten ma wymiar nie tylko sportowy, ale i finansowy, pozwalając klubowi na stabilizację budżetu dzięki wpływom z praw telewizyjnych oraz premiom od UEFA. Kibice w Niemczech liczą teraz na łaskawe losowanie, które pozwoli ich ulubieńcom uniknąć najsilniejszych rywali w fazie pucharowej. Niemniej jednak, porażka z Celikiem jest sygnałem ostrzegawczym przed kolejnymi rundami, gdzie margines błędu będzie jeszcze mniejszy, a każda chwila dekoncentracji może skutkować definitywnym odpadnięciem z rozgrywek.