Mort de Gino Paoli, figure majeure de la chanson italienne, à 91 ans

Gino Paoli, l’un des auteurs-compositeurs-interprètes les plus célébrés d’Italie et l’une des figures fondatrices de la École génoise, est mort le 24 mars 2026 à l’âge de 91 ans. Sa famille a confirmé qu’il s’était éteint paisiblement dans la nuit précédente, entouré de ses proches, à son domicile de Gênes, après un bref séjour dans une clinique privée. « Gino nous a quittés la nuit dernière, en paix et entouré de l’affection de ses proches », a déclaré la famille dans un communiqué, en demandant le plus grand respect de la vie privée. Né à Monfalcone le 23 septembre 1934, Paoli avait été emmené à Gênes alors qu’il n’était encore qu’un nourrisson et il était resté toute sa vie profondément lié à la ville. Son catalogue — avec notamment « Il cielo in una stanza », « Senza fine », « Sapore di sale », « La gatta », « Che cosa c’è » et « Una lunga storia d’amore » — a accompagné plus de six décennies de musique populaire italienne moderne.

Dans un grenier génois, la naissance de chansons qui ont changé la musique italienne L’ascension de Gino Paoli a commencé dans les milieux bohèmes de la Gênes des années 1950. Il y a côtoyé, dans ses jeunes années, Luigi Tenco, Bruno Lauzi, Umberto Bindi, Giorgio Calabrese et les frères Reverberi, soit le noyau fondateur de l’École génoise, fortement nourrie par la tradition de la chanson française de Georges Brassens et de Jacques Brel. Son premier contrat discographique date de 1959 avec le label Ricordi, même si ses premiers 45-tours étaient largement passés inaperçus. Le tournant est venu en 1960 lorsque Mina a enregistré « Il cielo in una stanza », un titre qui a grimpé dans les classements et a imposé Paoli comme auteur-compositeur reconnu à l’échelle nationale. « Sapore di sale », arrangé par Ennio Morricone et porté par un solo de saxophone de Gato Barbieri, est devenu l’un des symboles majeurs de la musique italienne des années 1960. « Senza fine », écrit pour Ornella Vanoni — alors sa compagne dans la vie comme dans le travail — a voyagé dans le monde entier et a marqué le début d’une collaboration appelée à durer toute une vie, jusqu’à une tournée commune triomphale plusieurs décennies plus tard. Paoli a également composé des musiques de film, notamment pour « Prima della rivoluzione » de Bernardo Bertolucci, et il a participé à cinq éditions du Festival de Sanremo.

La tradition italienne du cantautore, dont Paoli a été l’un des architectes centraux, a émergé à la fin des années 1950 en réaction à la pop d’après-guerre, jugée alors évasive et très codifiée. L’École génoise, inspirée par la chanson française, a introduit dans la chanson populaire italienne des thèmes littéraires et introspectifs. La percée de Paoli en 1960 avec « Il cielo in una stanza » — enregistré par Mina — est intervenue à un moment où, selon les mots mêmes de Paoli, « la musique commençait à dire quelque chose », les artistes traitant alors la chanson comme une œuvre d’art plutôt que comme un simple divertissement.

Une balle près du cœur pendant 63 ans La vie de Gino Paoli a aussi été traversée par de fortes turbulences personnelles, parallèlement à sa réussite artistique. Le 11 juillet 1963, au sommet de sa notoriété, il a tenté de se suicider en se tirant dessus dans la région du cœur. La balle n’a touché aucune zone vitale et s’est logée près du péricarde, où elle est restée jusqu’à la fin de sa vie, soit pendant 63 ans. Une longue crise professionnelle et personnelle a suivi durant la seconde moitié des années 1960, marquée par la consommation d’alcool et de drogues ainsi que par un grave accident de voiture. Son retour au premier plan est intervenu dans les années 1980 et il a ensuite retrouvé un large succès populaire grâce à sa collaboration sur scène avec Ornella Vanoni. Dans un entretien accordé à l’ANSA en 2014, à l’occasion de son 80e anniversaire, Paoli était revenu avec sa franchise habituelle sur sa survie. „Quel genre de vie a été la mienne ? J’ai toujours fait ce que je voulais. J’ai eu une chance immense.” — Gino Paoli via ANSA Il a aussi brièvement exercé un mandat politique comme député, élu en indépendant sur les listes du Parti communiste italien entre la fin des années 1980 et le début des années 1990, une expérience qu’il a ensuite qualifiée d’« erreur », estimant qu’il n’était « pas fait » pour la vie politique.

Le monde de la musique rend hommage, comme la maire de Gênes Après l’annonce de sa mort, les hommages se sont multipliés dans les milieux culturels et politiques italiens. Silvia Salis, maire de Gênes, a déclaré que la ville perdait « une voix unique, capable de décrire l’âme humaine et son époque avec une sensibilité exceptionnelle », ajoutant que son œuvre avait « profondément influencé la musique italienne et le patrimoine culturel de notre ville à partir des années 1960 ». „Le sue canzoni, la sua poesia intrisa di malinconia, hanno contribuito a rinnovare profondamente la canzone d'autore italiana e a ispirare generazioni di musicisti. La sua memoria e la sua arte rimarranno con noi per sempre, senza fine.” (Ses chansons, sa poésie empreinte de mélancolie, ont profondément contribué au renouveau de la chanson d’auteur italienne et ont inspiré des générations de musiciens. Sa mémoire et son art resteront avec nous pour toujours, sans fin.) — Silvia Salis via ANSA Elly Schlein, dirigeante du Parti démocrate de centre gauche — héritier politique du PCI dans lequel Paoli avait siégé — a estimé que sa disparition laissait « un vide profond dans la musique et la culture italiennes ». L’animateur de télévision Fabio Fazio a écrit sur X que Paoli « peignait avec ses chansons », construisant « un imaginaire qui est en chacun de nous ». Le jeune auteur-compositeur-interprète génois Alfa l’a qualifié de « géant de la musique italienne et révolutionnaire de la chanson », tandis qu’Olly, l’artiste génois qui avait remporté l’édition précédente du festival de Sanremo, a publié sur Instagram les notes de « Il cielo in una stanza ». La mort de Gino Paoli est survenue seulement quatre mois après celle d’Ornella Vanoni, morte le 21 novembre 2025, une disparition que plusieurs hommages ont associée à une double perte pour le patrimoine musical italien. Vanoni et Paoli avaient en outre la même année de naissance — tous deux nés en septembre 1934 —, une coïncidence relevée par le sous-secrétaire à la culture Gianmarco Mazzi.