Londres révèle une opération russe contre des câbles sous-marins en Atlantique Nord

Le secrétaire d'État britannique à la Défense, John Healey, a révélé jeudi que trois sous-marins russes ont mené une opération clandestine d'un mois au-dessus de câbles et de pipelines sous-marins en Atlantique Nord, au nord du Royaume-Uni, avant de se retirer après avoir été repérés par les forces britanniques et alliées. M. Healey a confirmé lors d'une conférence de presse à Downing Street que la Royal Navy et des partenaires alliés, dont la Norvège, ont surveillé les navires 24 heures sur 24. Des bouées acoustiques ont été déployées à proximité des sous-marins pour signaler clairement que leurs mouvements avaient été détectés. L'opération impliquait un sous-marin nucléaire d'attaque de classe Akula et deux submersibles spécialisés dans les eaux profondes appartenant à la Direction principale de la recherche en haute mer de la Russie. M. Healey s'est dit confiant quant à l'absence de dommages sur les câbles ou les pipelines, tout en précisant qu'une vérification avec les alliés de la mer du Nord restait nécessaire. La Russie a rejeté ces accusations, son ambassade à Londres ayant déclaré via l'agence TASS que Moscou ne menace pas les infrastructures sous-marines britanniques.

Le sous-marin Akula utilisé comme diversion pour les navires espions Selon John Healey, les forces britanniques ont rapidement établi que le sous-marin de classe Akula avait été déployé dans le cadre d'une manœuvre de diversion. Celle-ci visait à attirer les contre-mesures britanniques pendant que les deux submersibles du GUGI effectuaient une surveillance directe au-dessus d'infrastructures critiques. D'après le ministère britannique de la Défense, ces deux navires spécialisés sont conçus pour cartographier les réseaux en temps de paix et procéder à des sabotages en cas de conflit. Côté britannique, la Royal Navy a mobilisé la frégate HMS St Albans, des hélicoptères anti-sous-marins Merlin et un avion de patrouille maritime P-8 Orion de la Royal Air Force. 500 (militaires britanniques) — ont été impliqués dans cette mission de surveillance d'un mois. L'opération a également bénéficié du soutien d'alliés, la Norvège jouant un rôle central aux côtés d'autres membres de l'OTAN. Une fois qu'il a été établi que les submersibles russes étaient suivis à chaque étape, les trois bâtiments ont regagné leur base. „Nous avons exposé ces opérations clandestines. Nous avons clairement signifié que nous avons surveillé ses sous-marins à chaque étape.” — John Healey via Al Jazeera

Avertissement direct de Londres à Vladimir Poutine Lors de la conférence de presse, M. Healey a directement adressé un message au président russe Vladimir Poutine concernant les conséquences de toute action future contre les intérêts britanniques. „Au président Poutine, je dis que nous vous voyons, nous voyons votre activité au-dessus de nos câbles et de nos pipelines et vous devez savoir que toute tentative de les endommager ne sera pas tolérée et aura des conséquences graves.” — John Healey via Irish Independent Le secrétaire à la Défense a inscrit cette opération dans une stratégie russe plus large de guerre hybride, suggérant que Moscou a profité de la focalisation internationale sur le Moyen-Orient. Pour M. Healey, cet épisode justifie la décision de Londres de ne pas déployer d'actifs navals majeurs, comme un porte-avions, dans le golfe Persique, afin de répondre aux menaces persistantes à proximité du territoire national. Il a également annoncé un investissement supplémentaire de 100 (millions de livres) — dans des avions de lutte anti-sous-marine et le lancement du programme Atlantic Bastion pour renforcer les forces navales hybrides. Il a rappelé que ce réseau sous-marin assure 99 (pour cent) — des télécommunications internationales et du trafic de données du Royaume-Uni, ainsi que près de la moitié des approvisionnements en gaz pour le chauffage domestique.

Les inquiétudes concernant la sécurité des câbles et des pipelines en Europe se sont accrues depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022. Des incidents de sabotage présumés, notamment en mer Baltique, ont poussé l'OTAN à renforcer sa présence maritime. Le Royaume-Uni compte environ 60 câbles sous-marins le reliant au réseau mondial. À l'échelle planétaire, plus de 600 câbles couvrent 1,4 million de kilomètres, transportant la quasi-totalité du trafic internet et des données financières.

Un navire de guerre russe escorte des pétroliers dans la Manche Parallèlement à cette opération, la frégate russe Admiral Grigorovich a escorté deux pétroliers sous sanctions à travers la Manche. Ce mouvement est interprété comme un défi lancé au Premier ministre Keir Starmer, qui avait menacé de saisir les navires de la « flotte fantôme » russe. Les pétroliers ont été suivis par un navire de la Royal Navy durant leur passage. Selon M. Healey, ces incidents simultanés — en Atlantique Nord et dans la Manche — témoignent d'une escalade de l'activité russe près des eaux britanniques. Il a réaffirmé que malgré les tensions au Moyen-Orient, la Russie demeure la menace principale pour la sécurité nationale du Royaume-Uni. Le Premier ministre Keir Starmer a ajouté que la protection de ces infrastructures est directement liée au coût de l'énergie pour les ménages britanniques.

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