L'Irak se qualifie pour le Mondial 2026 après quarante ans d'absence

L'Irak a obtenu le dernier billet pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026 en battant la Bolivie 2-1 lors d'un barrage interconfédéral disputé mardi à l'Estadio BBVA de Monterrey. Ce succès met fin à une absence de 40 ans de la plus prestigieuse scène du football mondial. Aymen Hussein a inscrit le but de la victoire à la 53e minute, faisant de l'Irak la 48e et ultime nation qualifiée pour le tournoi, qui se déroulera conjointement au Canada, au Mexique et aux États-Unis. Ali Al-Hamadi avait ouvert le score de la tête dès la 10e minute, avant que Moises Paniagua n'égalise pour la Bolivie avant la pause. Cette victoire a déclenché des scènes de liesse dans tout l'Irak, où deux jours de deuil national ont été décrétés. L'Irak évoluera dans le groupe I aux côtés de la France, de la Norvège et du Sénégal lors de la compétition qui se tiendra du 11 juin au 19 juillet. Un périple de 43 heures à travers un espace aérien perturbéLe trajet vers Monterrey a représenté bien plus qu'un simple défi sportif pour l'équipe irakienne, les tensions actuelles au Proche-Orient ayant engendré des obstacles logistiques majeurs. En raison de la fermeture de plusieurs espaces aériens dans la région, les joueurs et l'encadrement ont dû effectuer un trajet terrestre de 10 heures pour rejoindre Amman, en Jordanie, avant de s'envoler pour Lisbonne puis pour le Mexique — un voyage total de 43 heures selon les informations de la Neue Zürcher Zeitung. Le sélectionneur Graham Arnold avait sollicité le report du match auprès de la FIFA, ce que l'instance a refusé. En réponse, l'entraîneur a interdit l'accès aux réseaux sociaux à ses joueurs dès leur arrivée au Mexique, afin de les préserver des nouvelles liées au conflit. „J'ai banni les réseaux sociaux dès notre arrivée ici. Je ne voulais pas qu'ils pensent à ce qui se passe au Proche-Orient parce qu'ils devaient se concentrer sur notre mission.” — Graham Arnold via Reuters Deutsche Welle rapporte que plus de 100 Irakiens sont décédés dans le conflit régional élargi, conférant à cette victoire une portée dépassant le cadre du sport. Ali al-Muhandis, un supporter, a confié à l'AFP : « Malgré la situation économique difficile et la guerre, notre équipe nationale a gagné. Nous excellons dans les circonstances exceptionnelles. » Les larmes d'Al-Hamadi et l'exil d'une familleAli Al-Hamadi, l'attaquant de 24 ans appartenant à Ipswich Town et actuellement prêté à Luton Town, auteur de l'ouverture du score, n'a pu contenir son émotion au coup de sifflet final. « J'ai appelé mon père depuis le terrain et je ne faisais que pleurer », a-t-il déclaré à The Athletic. Alors qu'il n'avait qu'un an, Al-Hamadi et sa mère avaient fui l'Irak après l'emprisonnement de son père pour sa participation à des manifestations pacifiques contre le gouvernement de Saddam Hussein ; la famille s'était finalement retrouvée au Royaume-Uni au début de la guerre d'Irak en 2003. „Je ne pense pas que les gens réalisent tout ce que nous avons traversé en tant que pays et peuple. Il y a une raison pour laquelle nous vivons tous à l'étranger : nos familles ont dû partir pour nous offrir un futur meilleur. Revenir et donner de la joie à des millions de personnes... c'est pour cela que nous aimons le football.” — Ali Al-Hamadi via The New York Times Les tribunes de Monterrey étaient en grande partie composées de membres de la diaspora irakienne venus de San Diego, Houston, Dallas, Détroit, ainsi que du Royaume-Uni, du Canada et de Suède. Le vétéran Rebin Sulaka, qui évolue désormais en Thaïlande après avoir grandi en Europe, a qualifié le voyage vers le Mexique d'« enfer pour certains joueurs ».L'unique participation de l'Irak à une Coupe du Monde remontait à 1986, déjà au Mexique, où l'équipe avait perdu ses trois matchs de poule. Depuis, le pays a connu des décennies de conflits, de dictature et de difficultés économiques. Sous Saddam Hussein, les clubs étaient rattachés aux institutions d'État et Oudaï Hussein, fils aîné du dictateur, dirigeait la fédération, allant parfois jusqu'à emprisonner les joueurs après les défaites. Après 2003, l'instabilité a contraint la sélection à jouer ses matchs à domicile à l'étranger pendant près de 30 ans. Récemment, une relative stabilité politique a permis à la FIFA d'autoriser à nouveau des rencontres officielles à Bassorah et Erbil. Arnold envisage ses retrouvailles avec la FranceL'Australien Graham Arnold, qui a mené sa nation d'origine en huitièmes de finale au Qatar en 2022, devient le second entraîneur australien à diriger deux sélections différentes en phase finale de Coupe du Monde. Fidèle à son style direct, Arnold a évoqué les ambitions de l'Irak dans le groupe I face à la France, un adversaire qu'il connaît bien. „Avant de penser à affronter la France, je dois dire que je les ai déjà rencontrés avec l'Australie au Mondial 2022. Nous avions perdu 4-1, mais nous nous étions servis de cette expérience comme motivation pour battre la Tunisie et le Danemark et atteindre les huitièmes.” — Graham Arnold via Reuters Il a souligné que l'Irak aborderait le tournoi sans crainte, se réjouissant de se mesurer à des joueurs comme Kylian Mbappé ou Erling Haaland. „L'Irak n'a rien à perdre. Nous devons aborder cette Coupe du Monde avec une mentalité de vainqueur ; c'est la seule façon de réaliser quelque chose de spécial.” — Graham Arnold via Reuters L'ambassade d'Italie en Irak a félicité l'équipe sur X, qualifiant cette qualification de « jalon attendu depuis des décennies ». Parallèlement, Deutsche Welle note que des incertitudes planent sur la participation de l'Iran, dont la fédération tente de convaincre la FIFA de délocaliser ses matchs prévus aux États-Unis vers le Mexique en raison du contexte géopolitique actuel. 48 (équipes) — nombre total de nations qualifiées pour la Coupe du Monde 2026Iraq