Paralympische Winterspiele 2026: Start des Wettbewerbs im Schatten von Kontroversen

Die beginnenden Paralympischen Winterspiele Mailand-Cortina 2026 stellen einen historischen Moment für die Sportbewegung von Menschen mit Behinderungen dar und fallen mit dem 50. Jahrestag der ersten Winterspiele dieser Art in Örnsköldsvik zusammen. Die polnische Delegation umfasst neun Athleten, die in sechs Sportarten antreten werden. Die Eröffnungsfeier, die in der historischen Arena in Verona geplant ist, wird jedoch in einem ungewöhnlichen Format stattfinden. IPC gab bekannt, dass bei der Zeremonie die traditionellen Fahnenträger fehlen werden, die die Delegationen einführen, was bei vielen nationalen Delegationen für Verwirrung sorgte. Die Veranstaltung ist stark politisch geprägt. Frankreich und mehrere andere Länder haben angekündigt, dass ihre offiziellen Ministerdelegationen aus Protest gegen die Zulassung von Sportlern aus Russland und Belarus unter neutraler Flagge nicht an der Eröffnungsfeier teilnehmen werden. Experten prognostizieren eine Dominanz der chinesischen Mannschaft in der Medaillenwertung, die in Peking 2022 die bisherigen Wintermächte entthront hat. Inzwischen gibt es in Italien kritische Stimmen zu den Kosten der Veranstaltung, die nach einigen Medienberichten eine halbe Milliarde Euro überstiegen haben, was im Zusammenhang mit der Verwaltung öffentlicher Finanzen Kontroversen auslöst. Die ersten Paralympischen Winterspiele fanden 1976 in Schweden statt, wo knapp 200 Athleten aus 16 Ländern antraten und ausschließlich im alpinen und nordischen Skisport konkurrierten.Die organisatorische Situation wurde durch einen beispiellosen kriminellen Vorfall in Cortina d'Ampezzo erschwert, wo kurz vor Beginn der Wettkämpfe zwei Steine für Curling gestohlen wurden. Trotz dieser Schwierigkeiten ist die paralympische Flamme bereits an wichtigen Orten angekommen, darunter auf dem Markusplatz in Venedig. Sportler wie Nina Sparks, die erste britische paralympische Snowboarderin, oder Menna Fitzpatrick, die nach einer Verletzung zurückkehrt, betonen die Bedeutung dieser Spiele für die globale Sichtbarkeit des Behindertensports und die weitere Entwicklung zugänglicher Infrastruktur. „Un promemoria di ciò che possiamo realizzare.” (Eine Erinnerung daran, was wir erreichen können.) — Präsident des Italienischen Nationalen Olympischen Komitees (CONI) und Leiter des Organisationskomitees Mailand-Cortina 2026. Im rein sportlichen Bereich haben die ersten Spiele im Rollstuhlcurling bereits stattgefunden – das britische Team unterlag Estland im Eröffnungsspiel der Mixed-Paare. Zuschauer weltweit können die Leistungen von 13 Franzosen, 9 Schweizern und Athleten aus einer Rekordzahl von Ländern verfolgen, darunter exotische wie El Salvador, dessen Vertreter aufgrund von Schneemangel in seiner Heimat Skilanglauf im Sand trainierte.