Nottingham Forest und Crystal Palace melden sich im Achtelfinale der europäischen Pokale

Englische Klubs aus der unteren Tabellenhälfte der Premier League hatten einen erfolgreichen Abend auf internationaler Bühne, auch wenn der Weg dorthin in beiden Fällen völlig unterschiedlich war. Nottingham Forest ging mit einem soliden Vorsprung in das Rückspiel gegen Fenerbahce, doch die Fans im City Ground erlebten bange Minuten. Trotz der 1:2-Niederlage, dank eines Tores von Callum Hudson-Odoi und dem Sieg im ersten Spiel, meldete sich das Team von Trainer Vitor Pereira im Achtelfinale der Europa League. Der portugiesische Trainer räumte nach dem Spiel ein, ein Risiko eingegangen zu sein, indem er die Mannschaft rotierte, was beinahe gegen die entschlossenen Türken in einer Katastrophe geendet hätte. In der nächsten Runde trifft Forest auf den FC Midtjylland, was die Medien als eine Auslosung mit realistischen Chancen auf das Viertelfinale bewerten. Nottingham Forest ist zweifacher Gewinner des Europapokals der Landesmeister (Vorgänger der Champions League) aus den Jahren 1979 und 1980, was sie trotz aktueller Ligaprobleme zu einem der historisch erfolgreichsten englischen Klubs in Europa macht. Ganz andere Stimmung herrscht in London. Crystal Palace besiegte unter der Führung von Oliver Glasner sicher mit 2:0 gegen Zrinjski Mostar. Das erste Tor erzielte Maxence Lacroix, der zweite Treffer besiegelte die Dominanz der Gastgeber und den Aufstieg mit einem Gesamtergebnis von 3:1. Der Einzug ins Achtelfinale der Europa Conference League wird als Wendepunkt in einer chaotischen Saison der „Eagles“ gesehen, die im März auf den zypriotischen Vertreter AEK Larnaka treffen. Dieser Sieg dämpfte vorübergehend die Spekulationen über die Zukunft des österreichischen Trainers und schuf eine positive Stimmung vor dem Kampf um den Klassenerhalt. „I knew I was taking a risk by shaking up the team, but we have to manage energy for two fronts.” (Ich wusste, dass ich ein Risiko einging, indem ich die Mannschaft durchmischte, aber wir müssen die Energie für zwei Fronten einteilen.) — Vitor Pereira Sowohl Forest als auch Palace müssen sich nun der Herausforderung stellen, den Pokalbetrieb mit der schwierigen Situation in der Premier League zu vereinbaren. Für beide Klubs wird das europäische Abenteuer zur Chance, in einer von Abstiegskämpfen geprägten Saison das Prestige zu retten. Experten weisen darauf hin, dass die Mannschaftstiefe entscheidend sein wird, da die hohe Spielbelastung im März die Form in entscheidenden Ligaspielen beeinflussen könnte. Seit 2021 hat die UEFA das Wettbewerbssystem geändert und eine mit Qualifikationsrunden verbundene K.o.-Phase eingeführt, was die Anzahl der Spiele für Teams aus niedrigeren Gruppenplatzierungen erhöht hat.

Perspektywy mediów: Glasner-freundliche Medien heben dessen taktisches Genie und die historische Chance auf einen Titel hervor. Kritiker konzentrieren sich auf die schwache Ligaleistung und bezeichnen den Pokalaufstieg nur als Ablenkungsmanöver von der Krise.