Pokallosung: Italienisches Duell im Achtelfinale der Europa League und schwierige Herausforderungen für Bundesliga-Klubs

Die Auslosungszeremonie für die K.o.-Phase der Europa League im schweizerischen Nyon definierte die Kräfteverhältnisse für die entscheidende Phase des Wettbewerbs. Die größte mediale Resonanz in der Sportpresse fand die Paarung zweier Klubs aus der Serie A – Bologna und AS Rom. Der Sportdirektor von Bologna, Marco Di Vaio, räumte offen ein, dass der Klub Landsleute in einem so frühen Stadium lieber vermieden hätte, was im Kontext des Kampfes um die UEFA-Länderwertung verständlich ist. Vertreter des römischen Klubs betonen ihrerseits, dass die Notwendigkeit der gegenseitigen Eliminierung ein Schlag für den italienischen Fußball sei, da sie die Chancen auf die maximale Punktzahl für die Wertung schmälert, die über die Plätze in der nächsten Champions-League-Ausgabe entscheidet. Spanische Fans nahmen die Auslosungsergebnisse mit verhaltenem Optimismus auf. Real Betis trifft auf Panathinaikos Athen, was einen faszinierenden historischen Subtext für Trainer Rafa Benítez darstellt, der nach über zwei Jahrzehnten zu einer Rivalität mit diesem Gegner zurückkehrt. Celta Vigo traf auf Olympique Lyon, wo das junge Talent Endrick glänzt. Obwohl Lyons Trainer Paulo Fonseca eine schwierige Aufgabe ankündigt, bewerten französische Kommentatoren diese Auslosung als zugänglich. Eine deutlich schwierigere Aufgabe erwartet Lille, das Aston Villa zugelost wurde – ein Team, das allgemein als stärkster Anwärter auf den Gesamtsieg im Wettbewerb gilt. Der UEFA-Pokal, 2009 in Europa League umbenannt, durchlief eine grundlegende Reform, die ihn äußerst prestigeträchtig machte. Ein Schlüsselmoment war die Saison 2014/2015, seit der der Turniersieger eine direkte Qualifikation für die Gruppenphase der Champions League erhält, was das sportliche und finanzielle Niveau dieser Wettkämpfe drastisch erhöhte. Auch deutsche Klubs stehen vor schwierigen Herausforderungen. Der VfB Stuttgart, nach einem äußerst dramatischen Duell mit Celtic Glasgow, in dem die Schiedsrichter zahlreiche umstrittene Entscheidungen trafen, trifft nun auf den titelreichen FC Porto. Freiburg wiederum kämpft mit dem belgischen Genk um den Einzug ins Viertelfinale. Deutsche Medien weisen jedoch auf einen weiteren wichtigen Aspekt hin – die ungebrochene Form von Olivier Giroud, der mit 39 Jahren die Torrekorde des Wettbewerbs verbessert. Gleichzeitig ist in der Schweiz Trauer spürbar; nach der Eliminierung von Lausanne-Sport hat das Land seinen letzten Vertreter in den europäischen Pokalwettbewerben verloren, was sich negativ auf seine Position in der kontinentalen Klubwertung auswirken wird. Parallel wurden die Paarungen der Europa Conference League ausgelost, wo das englische Crystal Palace auf den zyprischen AEK Larnaka trifft. Für das Londoner Team ist dies eine Chance, die Saison durch einen internationalen Erfolg zu retten. Der deutsche Mainz 05 wird sich hingegen in der Konfrontation mit der tschechischen Sigma Olmütz versuchen. Experten stellen fest, dass die diesjährigen Setzlisten stabile Verbände begünstigen, doch Auslosungen wie das italienische Duell Bologna-Rom beweisen, dass das Los tückisch sein und selbst die stärksten Ligen Europas schmerzhaft treffen kann, indem es vorzeitige Abschiede von Turnierfavoriten erzwingt.