Europa League: VfB Stuttgart im Achtelfinale trotz erster Heimniederlage gegen Celtic Glasgow

Der Kampf um den Einzug ins Achtelfinale der Europa League endete erfolgreich für den VfB Stuttgart, auch wenn der Verlauf des Donnerstagabends für die deutschen Fans voller Spannung war. Die von Sebastian Hoeneß trainierte Mannschaft musste sich Celtic Glasgow geschlagen geben und verlor vor eigenem Publikum. Es war die erste Niederlage Stuttgarts in der Mercedes-Benz Arena in dieser Saison, was die Medien als einen „Tag der Enttäuschung, der dennoch Freude brachte“ bezeichneten, aufgrund des letztendlichen Erfolgs im Gesamtduell. Der deutsche Verein konnte den Vorsprung aus dem ersten Spiel verteidigen, was ihm ermöglichte, im Rennen um kontinentale Lorbeeren zu bleiben. Der VfB Stuttgart ist ein fünffacher deutscher Meister, der in den letzten Jahren eine tiefgreifende Restrukturierung durchlief und nach einer erfolgreichen Bundesliga-Saison 2023/2024 in die europäische Elite zurückkehrte.Die schottischen Fußballer konnten sich trotz des endgültigen Abschieds vom Wettbewerb in die Geschichtsbücher eintragen. Der Sieg in Deutschland war für sie ein Akt des sportlichen Stolzes, und die Medien auf den britischen Inseln betonen, dass die Mannschaft „mit erhobenem Haupt“ ausscheidet. Celtic benötigte einen hohen Sieg, um von einer Umkehrung des Duells träumen zu können, doch trotz erzielter Tore und solidem Abwehrspiel erwies sich der Rückstand nach dem ersten Spiel als zu groß, um ihn aufzuholen. Für die Fans aus Glasgow bleibt der Sieg auf dem Platz des Bundesliga-Gegners einer der wichtigsten Momente der Saison in den europäischen Pokalwettbewerben. In anderen Spielen dieser Wettbewerbsphase wurde auch die Niederlage von Crvena Zvezda Belgrad verzeichnet, die vom französischen Lille ausgeschaltet wurde. Für das serbische Team spielte Marko Arnautović, doch seine Anstrengungen reichten nicht aus, um das angeschlagene Team aus Frankreich aufzuhalten, in dem der erfahrene Olivier Giroud eine Schlüsselrolle spielte. Gleichzeitig stieg Bologna in die nächste Runde auf, was die starke Form italienischer Teams im aktuellen Wettbewerbszyklus bestätigt. Die Donnerstagsspiele zeigten die Dominanz von Klubs aus den Top-5-Ligen, auch wenn der Kampfgeist von Teams mit kleinerem Budget, wie Celtic, der Rivalität den nötigen Dramatik verlieh. Die Europa League wurde 2009 als Nachfolger des UEFA-Pokals gegründet, dessen Geschichte bis 1971 zurückreicht, und dient als Plattform für Vereine, die den Aufstieg in die finanzielle Elite der Champions League anstreben.Für den VfB Stuttgart ist der Einzug in die beste Sechzehn des Turniers die Erfüllung des vor der Saison gesetzten Minimalziels. Dieser Erfolg hat nicht nur sportliche, sondern auch finanzielle Bedeutung, da er dem Verein dank Einnahmen aus Fernsehrechten und UEFA-Prämien eine Budgetstabilisierung ermöglicht. Die Fans in Deutschland hoffen nun auf eine günstige Auslosung, die es ihrem Liebling erlaubt, die stärksten Gegner in der K.o.-Phase zu vermeiden. Dennoch ist die Niederlage gegen Celtic ein Warnsignal vor den nächsten Runden, wo die Fehlertoleranz noch geringer sein wird und jeder Moment der Unkonzentration zum endgültigen Ausscheiden aus dem Wettbewerb führen kann.